折りたたみiPhone、画面のシワ軽減や耐久性向上のためヒンジに新素材を採用か

多根清史

@bigburn Yahoo!ニュース 個人 2025/03/24 11:48

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アップルが今後数年以内に初の折りたたみ式iPhoneを発売するとの噂が相次ぐなか、同社が諸々の問題を解決するため、ヒンジ（折りたたみ軸）に「Liquidmetal」を採用すると著名アナリストが主張している。

同社のサプライチェーンに精通するMing-Chi Kuo氏によれば、アップルは折りたたみiPhoneの設計において、「耐久性の向上、画面の平坦性の強化、折り目の最小化」に重点を置いているという。そのため、ヒンジなどの主要部品には、ダイキャストプロセス（高温で溶かした金属を高圧で金型に注入する方法）を用いたLiquidmetalが使用される予定とのことだ。

ここでいうLiquidmetalとは、常温で液体となる液体金属ではなく、米国のLiquidmetal Technologies社が特許を持つアモルファス金属合金だろう。Kuo氏はアップルが長年にわたって使ってきたとして、一例にSIM取り出しピンを挙げているが、実際にアップルは2010年にLiquidmetalを製品に使う権利を取得している 。

この素材は高い強度と耐久性を持ち、ガラスに似た原子構造を有している。見た目はステンレススチールに似ており、傷や腐食に強い特徴がある。まさにスマートフォン向きといえるが、これまでアップルは小型の部品にしか採用したことがなく、Kuo氏は「初めて主要な機械パーツとして」使うことになると指摘している。

さらに、Liquidmetalの独占サプライヤーは中国のEonTec（東莞宜安科技）になるという。Kuo氏は、Androidスマートフォンメーカーも折りたたみiPhoneに対抗するため、ヒンジにLiquidmetalを採用するケースが増え、市場の急成長が促進されると予想している。

これまでの報道によれば、折りたたみiPhoneは展開時に7.8インチのメインディスプレイ、5.5インチの外部ディスプレイを搭載する見通しである。サムスンのGalaxy Z Foldのような横折りのブックスタイルとなり、クラムシェル型ではない。

また、背面カメラが2つ、前面カメラが1つ、電源ボタンにTouch IDが内蔵される可能性がある。折りたたみ時の厚さは9mmから9.5mm、展開時は4.5mmと予想されている。量産開始は2026年第4四半期とされており、2026年後半から2027年前半に発売される可能性がある。

なお、折りたたみiPhoneの価格は2300ドル、つまりiPhone 16 Pro Maxの約2倍になるとの予測もある。これが本当であれば、iPhone史上最も高価なモデルとなる。