Android端末にもサービス提供か
Amazon、アップル保有のGlobalstar株20％も取得へ。iPhone以外にも衛星通信を拡大
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先月、米Amazonは衛星通信会社Globalstarを買収し、アップル向けの衛星通信サービスも引き継ぐと発表した。それに続き、アップルが保有するGlobalstarの20％の株式も取得する計画であることが、米FCC（連邦通信委員会）への提出書類から明らかとなった。
PCMagによると、AmazonはFCCに「ライセンスおよび認可の譲渡・支配権移転に関する承認申請」を提出した。この申請書には、Globalstar買収に伴い、アップルの持分も引き継ぐことが記載されている。
Globalstarは現在、iPhone 14以降やApple Watch Ultra向けの「衛星経由の緊急SOS」や「探す」機能を支える衛星ネットワークを運用しており、その通信容量の85％をアップルに提供している。その通信容量の85％をアップルに提供している。アップルは2024年、この提携の一環として同社への投資額を約3億ドルから11億ドルへ拡大し、そのうち4億ドルを投じてGlobalstar関連会社の株式20％を取得していた。
今回のFCC申請でAmazonは、買収手続きのために子会社「Grapefruit Acquisition Sub II, LLC」を設立し、この子会社がアップルの保有する20％の議決権と株式を引き継ぐ形になると説明している。買収完了後はGlobalstar自体が解散し、傘下の各ライセンス会社はGrapefruitの管理下に置かれるという。なお、申請書にはアップルがこの株式移転によって何らかの対価を受け取るかどうかは明記されていない。
Amazonは申請書の中で、この取引によって既存のアップル向け衛星サービスが中断されることはないと明言している。一方で、この買収を通じてアップルのエコシステムを超えた、より広範な衛星通信サービスの展開が可能になるとも主張している。
さらにAmazonは、複数の通信キャリアや端末メーカーに対応した「次世代のグローバルD2D（Direct-to-Device）ネットワーク」を構築する方針も示している。
ここでいうD2Dとは、一般のモバイル端末が地上の基地局や中継設備を介さず、衛星と直接通信を行う技術のことだ。初期のD2Dサービスは文字数の限られた緊急テキストメッセージの送受信に限定されていた。しかし近年は衛星の大型化や通信技術の進歩により、通常の双方向テキスト通信や音声通話、さらには低速データ通信へと段階的に進化しつつある。
今回の取引により、AmazonはSpaceXのStarlink（T-Mobileなどと提携）が先行するD2D市場の覇権争いに本格参入したことになる。同社については独自スマートフォン開発を再開しているとの噂も報じられているが、現時点では他社製スマートフォン向けの衛星通信サービス提供の方が現実的な戦略と言えそうだ。
