VAIOは“ワクワク”創出に再挑戦。「VAIO T」フリップ復活のきっかけ
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VAIOは、新たなノートPC「VAIO T」および「VAIO T work」を発表。この新モデルの登場にあわせて発表会を都内で開催し、今後の戦略や製品投入の意図を明かした。
今回の新製品は、マルチフリップ機構を採用することで、ノートPCモード、タブレットモード、ビューモードといった3つの使い方ができるノートPC。ディスプレイは13.3型ワイド／WQXGA解像度のタッチパネルとなっている。
同社は、ソニーを離れてから今年で12年を迎えた。コンシューマーから法人に軸足を移して事業基盤を拡大し、品質、信頼、細やかな使い勝手で独自の立ち位置を築いたとしている。2015年から2025年にかけて、BtoBの構成比率は約35％から約85％、販売台数は約7倍に伸長した。
一方で、同社取締役執行役員常務 開発本部 本部長 林薫氏は、「VAIOはいま大きな節目を迎えており、新しいVAIOに向けて一歩踏み出す決意をした」と説明。その背景として、「12年で信頼される存在にはなったが、驚きを期待される存在ではなくなってきたのでは」「これを続けていては、VAIOはお客様への期待値とギャップが広がっていく」という焦りがあったという。
「信頼の先にはやはりワクワクすることを期待していただいていると感じてきた」と林氏。2025年にVAIOはノジマチームの一員となったが、ノジマには「失敗を恐れずに挑戦していくことを最も大事にしている」という文化があることから、信頼性を維持しつつも「再び驚きのある新しい体験の創出に挑戦していくことを決意しました」と宣言した。
とはいえ、新しい体験とは何か。林氏は「AIの登場によってこの状況は変わったと考えています」と述べており、「AIと対話するインターフェースとしてのPCの新しい体験」を目指していくとしている。その第一弾として先月に発表されたのが、内蔵ウェブカメラで血管情報と心拍情報を測定するソフト「VAIO ウェルネスケア」だ。
近年、健康志向の高まりと企業の生産性向上という2つの観点から、従業員の健康管理に対する関心が大きく高まっているとのこと。一方で日々の体調を継続的に把握するために専用の機器を身につけるのは、多くの人にとって負担になるとしている。そこで、毎日最も長時間向き合っているPCにその機能を備えることで、特別なことをしなくても日々の状態に気づくことができるとする。
AIエージェントの時代において、VAIOは単なるAIの実行端末ではないと林氏は説明。ユーザーの状況や状態を理解し、その人に合わせた支援を行うデバイスへと進化していく必要があるという。VAIO ウェルネスケアは、「あなたを一番よく知る相棒へ、先回りした支援やサービスを実現していく。その未来に向けた第一歩」だそうだ。
そして第二弾となるのが、今回のVAIO Tだ。本モデルは、ノジマチームとの連携において開発した初めてのモデルとなっている。直接ユーザーに接しているノジマと一緒に、製品を根っこの部分から一緒に考えたという。ノジマ全店に展示機を導入し、9月18日10時の受注開始と同時より順次展示開始する予定。
本プロジェクトをノジマ側で牽引した、同社M&C推進部 情報ソリューショングループ グループ長 益田巧氏は、過去にVAIOが導入していたマルチフリップ機構は「時代が追いつく前に消えた」と前置きしつつ、「店頭で評判が良かった」と説明。「画面をひっくり返してすごいという体験」にユーザーが満足する場面を何度も見てきたという。
益田氏は、当時はPCでタッチ操作が普及しておらず、Windowsとの親和性も不十分など、「早すぎた商品ではないかと思っている」と述べる。しかし「時代がようやく機構に追いついてきた」とのことで、「だからこそ、いまもう1度チャレンジしていきたい」「いまなら成立させられるのではないか」と意気込んだ。
一方、「VAIO側には複雑な思いもあった」と林氏は語る。「大きな手応えを得られないまま、後継を出せずに収束していったのが正直なところ」だというが、「店頭でそこまで高く評価されていたというお話は、私たちにとって意外でもありました」という。
そのなかで気づいたのが、商品価値がユーザーに伝えきれていなかったのでは、ということ。「そう考えたときにノジマチームとならやれるかもしれない」と林氏は述べ、商品開発を始めたきっかけを語った。
VAIOでは、今回のVAIO Tは、新たに開始する「VAIO Nextシリーズ」に位置づけており、従来からのVAIO／VAIO Proシリーズと並行して展開していく。VAIO Nextは、これまでの進化の枠を超え新しいスタイルと体験を提案するシリーズとのことで、今後どのような “ワクワク” を追求していくのかに期待したい。
