アップルからOpenAIへの人材流出は止まりそう
OpenAI製ハードウェアに暗雲。アップルの提訴で“iPhone競合機”が頓挫か
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先週、アップルはOpenAIがAIハードウェア開発を進める過程で、自社の営業秘密および知的財産を盗用したとして提訴した。これにより、OpenAIが元アップルのデザイン最高責任者ジョニー・アイブ氏と進める独自デバイスの発売計画が、問題が解決するまで宙に浮いた状態になっているとBloombergが報じている。
OpenAIのハードウェア事業参入については、アイブ氏がプロジェクトに参加したと報じられて以来、何年にもわたり少しずつ情報が伝えられてきた。しかし、これまで具体的な成果は何一つ形になっていない。サム・アルトマンCEOは昨年、このデバイスについて「舐めたくなる、あるいは一口かじりたくなる」ような野心的なフォームファクターを模索していると語っていた。
その後のリークでは、AI搭載ワイヤレスイヤホンやポケットサイズのスマートスピーカー、さらにはカメラとマイクを統合したスマートペンまで、製品像は二転三転してきた。OpenAIの組織規模を考えれば、これらすべてを並行して開発することは容易ではなく、開発方針が定まっていない可能性も指摘されていた。
Bloombergによれば、アップルがOpenAIを提訴した理由の多くは、同社がアップルのハードウェア部門から継続的に人材を引き抜いてきたことにあるという。
アイブ氏がOpenAIへ移った際、iPhoneやApple Watchの元主任デザイナーを含む人材が同行したことはすでに知られていた。しかし、この訴訟では、人材流出がどれほど深刻だったのかについて、さらに詳細な内容が明らかになっている。
アップルは、多数の社員がOpenAIへ移籍したため、デザインチームの一部を再構築せざるを得なかったと主張している。現在、OpenAIは400人以上の元アップル従業員を雇用しており、その多くを非常に高額な報酬パッケージで引き抜いたという。これに対抗するため、アップルも異例のボーナスを支給し、人材流出の食い止めを図ったと報じられていた。
さらにアップルは、そのうち少なくとも一部の従業員が営業秘密を持ち出しただけでなく、OpenAIがその情報の持ち出し方を指導していたとも主張している。Bloombergによれば、その結果、OpenAIが開発中のデバイスは厳しい精査の対象になる見通しであり、発売が遅れるだけでなく、盗用されたとされるアップルの知的財産に依存する部分については、設計を白紙に戻して作り直さなければならない可能性もあるという。
訴状では、OpenAIのハードウェア開発はまだ初期段階にあるとアップルは述べている。訴状の記述からは、OpenAIのハードウェア事業がまだ立ち上がり期にあるとアップルが認識していることがうかがえる。
Bloombergは、この訴訟が提起された時点で、OpenAIが「真のiPhone競合機」を生み出す可能性はすでに大きく損なわれたと指摘している。さらに、この訴訟が多くのアップル従業員にOpenAIへの転職を再考させる可能性があり、裁判所の判決を待たずとも、人材や組織的知見の流入が鈍るかもしれないとしている。
先週末、アルトマン氏はX（旧Twitter）で「アップルを恐れてはいない」と述べる一方、「非常に尊敬している」とも投稿した。両社の関係と、この訴訟がハードウェア開発に与える影響には、しばらく注視が必要だ。
