じょうじ…
サイボーグゴキブリが水陸両用に、最長3時間も水中歩行
Share
佐藤裕崇教授率いるシンガポール・南洋理工大学（NTU）の研究チームは、サイバネティックスとゴキブリの融合をさらに拡大し、最新の研究でサイボーグゴキブリの水陸両用化を実現した。
NTUのチームは長年、災害救助活動などに利用可能なサイボーグゴキブリを研究してきたが、これまでの研究では洪水に襲われた災害地域での活動力に難があった。
他の昆虫と同様、ゴキブリは肺呼吸ではなく、腹部側面にいくつもある気門と呼ばれる小さな穴から酸素を取り込み、二酸化炭素を排出している。そのため、この気門からの空気の取り込みができなくなれば窒息して死んでしまう。
研究チームは、たとえ水中に潜っても呼吸を継続可能なように、ゴキブリの気門に酸素を供給するダイビングスーツを3Dプリンターを使って出力した。気門部分には外部から酸素供給する仕組みになっているが、さすがにゴキブリが背負える酸素ボンベなどはないため、スーツ内に過酸化水素と二酸化マンガンを混合して充填し、時間とともに酸素が作り出されるようにした。
また、ゴキブリをサイボーグ化する制御チップと小型バッテリーユニットは、従来はバックパックのように装着させていたが、より自由に這い回れるよう、ゴキブリの体内に埋め込んだ。
実験では、ダイビングスーツを装着したサイボーグゴキブリを水中に沈めて活動状況を確認した。その結果、ゴキブリは最大3時間も水中を這い回ることができ、しかも陸上と同じ程度の速度で移動できた。
さらには、陸上に戻してから数日を経過しても普段と変わらず元気な状態を保っていたという。
サイボーグゴキブリは所詮ゴキブリであるため、高度な機械のロボットのように高い操縦性や力を持たないが、ゴキブリは大量生産が容易で、地形に左右されず移動することが可能だ。さらにはエネルギー消費が非常に少ないという利点もある。
そのため、災害や何らかの事象により要救助者を捜索しなければならない事態が発生した場合に、緊急配備して大規模に捜索が可能なサイボーグゴキブリ部隊が、いつか実用的になることもあるかもしれない。
ちなみに、NTUの佐藤教授は究極の目標として、今回のダイビングスーツのコンセプトをさらに推し進め、最終的にゴキブリ用の宇宙服を作ることを挙げている。そして、人間が簡単に降り立つことができない他の惑星の地表探査を任せられるようになる可能性があると述べている。
将来、火星に居住地を作る計画が現実味を帯びるころには、まず先遣隊として赤い大地にサイボーグゴキブリが降りている未来も（何年か前に人気を博したマンガのような話ではあるが）あるのかもしれない。
